Les microfossiles sont des fossiles de taille 'microscopique' mais certains sont parfaitement visibles à l’œil nu et peuvent mesurer plusieurs cm (c'est le cas notamment de certains foraminifères présentés ici). Leur étude détaillée nécessite toujours l'utilisation d'un instrument d'optique (loupe, microscope).

Ils peuvent appartenir à tous les groupes d'êtres vivants (animaux, végétaux, bactéries, champignons...). On trouve des organismes unicellulaires, et d'autres pluricellulaires. Certains sont entiers (cas des foraminifères visibles ci-dessous), et d'autres fragmentés. Ils sont donc extrêmement diversifiés.